BENTOS

Todos los organismos que viven en el fondo, ya sea en la superficie del mismo (epibentos) o bien enterrados en el sedimento (endobentos). Pueden ser vegetales (fitobentos) o animales (zoobentos); macroscópicos (megalobentos, macrobentos), de tamaño medio (meiobentos) o microscópicos (microbentos). El bentos es particularmente importante en las productivas aguas costeras, donde el fitobentos recibe suficiente luz para desarrollarse y alimentar densas poblaciones de zoobentos.

BIOACUMULACIÓN*

Proceso por el cual los organismos vivos, especialmente los acuáticos, pueden colectar y concentrar productos químicos (ej. xenobióticos o contaminantes) ya sea directamente del ambiente que les rodea o indirectamente a través del alimento.

BIOCONCENTRACIÓN*

Proceso por el cual los organismos vivos, especialmente los acuáticos, a través de la superficie respiratoria y de la piel, pueden colectar y concentrar productos químicos directamente del ambiente que les rodea (= únicamente a partir de la exposición al agua). BCF (BioConcentration Factor) es la cifra que expresa la relación entre la concentración de un producto químico en un organismo y la concentración del mismo en el ambiente. Se calcula dividiendo la concentración tisular por la concentración de exposición; así, un BCF de 1000 significa que el organismo concentra el producto hasta un valor mil veces superior al del ambiente.

BIOMAGNIFICACIÓN*

Es un caso especial de bioacumulación; manifiesta la tendencia de algunos productos químicos a acumularse a lo largo de la cadena trófica, exhibiendo concentraciones sucesivamente mayores al ascender el nivel trófico. La concentración del producto en el organismo consumidor es mayor que la concentración del mismo producto en el organismo consumido. Los contaminantes sujetos a biomagnificación son generalmente liposolubles, almacenándose en el tejido graso de los sucesivos consumidores (ejemplo clásico: DDT).

BIOMASA

Cantidad de materia viva presente en un determinado momento y en un determinado espacio, expresada en unidades de peso por unidades de área o de volumen. El peso puede ser húmedo (vivo), seco, o seco libre de cenizas (este último equivale aprox. al peso de materia orgánica)- Los valores de biomasa suelen ser elevados en las áreas costeras (provincia nerítica) y particularmente en su fondo -ver bentos-, y bajos en los océanos (provincia oceánica).

CIANOBACTERIAS (sinónimos: CIANOFÍCEAS o ALGAS VERDIAZULES)

Procariotas al igual que las bacterias, en contraposición a las algas verdaderas, que son eucariotas. Poseen como pigmentos fotosintéticos clorofila A, beta caroteno y ficobilina; muchas especies deben su característico color verde azulado a la ficocianina, y algunas son más bien verde amarillentas o incluso rojas debido a la ficoeritrina. Hay grupos de cianobacterias integrantes del picoplancton que desempeñan un rol significativo en la producción primaria de los océanos.

COPEPODOS (COPEPODA)

Clase del subphyilum CRUSTACEA, phylum ARTROPODA. La clase más grande de pequeños crustáceos: alrededor de 7.500 especies, principalmente marinas. Los copépodos son pequeños (sólo pocas especies superan el milímetro de longitud) pero extremadamente numerosos y a menudo predominan en el zooplancton; constituyen un eslabón en las cadenas tróficas marinas entre el fitoplancton y los peces pelágicos planctívoros.

DEMERSAL

Organismos demersales serían aquellos que, por oposición a los pelágicos, viven en las proximidades del fondo. También son llamados nectobentónicos por algunos autores. (Nectobentos: organismos bénticos que viven en la proximidad, pero no sobre ni dentro del fondo marino.)

DIATOMEAS (Bacillarioficeas)

Algas unicelulares cuya principal característica es la de estar protegidas por una cápsula silícea (paredes celulares) constituida por dos mitades, llamadas frústulas, empotradas una en la otra. El tamaño es sumamente variable, desde pocas micras a pocos milímetros, y algunas especies constituyen largas cadenas con un alto número de individuos. En su citoplasma hay cloroplastos que contienen los pigmentos fotosintéticos (clorofila C, carotenoides diversos). Habitan prácticamente todos los cuerpos de agua dulce, salobre o salada, y se encuentran en todas las latitudes. Pueden dividirse en diatomeas bénticas (elípticas, denominadas diatomeas pennadas) y diatomeas planctónicas céntricas (frústulas con simetría radial). Como grupo están adaptadas a aportes de nutrientes más elevados que otras algas, y dominan el fitoplancton en las regiones de surgencia.

DINOFLAGELADOS (DINOPHYCEAE, sinón. Peridinia; DINOFLAGELLIDAE)

Grupo de organismos clasificados junto con algunas algas unicelulares pero también considerados protistas desde el punto de vista zoológico, como protozoarios del subphyllum MASTIGOPHORA. Sus dimensiones son de 5 µm a 2 mm y poseen típicamente dos surcos con flagelo. Las paredes celulares, cuando existen, contienen celulosa. Las formas fotosintéticas contienen clorofila-c y son capaces de almacenar almidón. Entre los dinoglagelados se encuentran especies endosimbióticas (en corales), especies ecto y endoparásitas, especies bioluminiscentes y especies protagonistas de blooms tóxicos.

DIVERSIDAD

Término utilizado para expresar el grado en el cual el número total de organismos individuales en un ecosistema (o área, comunidad o nivel trófico) está repartido en diferentes especies. La diversidad es mínima cuando todos los organismos pertenecen a la misma especie, como ocurre por ej. en un monocultivo o (casi) en la agricultura intensiva. La diversidad es máxima en ambientes naturales estables con una variación máxima en sustrato y condiciones de vida (o sea, donde el número de nichos sea máximo), tal como ocurre por ej. en los arrecifes de coral de los océanos tropicales. La diversidad puede ser expresada cuantitativamente por medio de varios índices de diversidad, de los cuales es el más simple: d=S/log²N, donde d es diversidad, S el número total de especies y N el número total de organismos. El índice de Margaleff d= (S-1)lnN es una modificación, con un valor mínimo d=0 para un monocultivo.

ESTENO-

Prefijo para significar “estrecho”. Una especie estenoica puede vivir solamente en un ambiente cuyas condiciones fluctúan entre límites muy estrechos. En particular, una especie estenohalina solamente puede tolerar pequeños cambios en la salinidad de su ambiente (como ocurre con la mayoría de las especies marinas y dulceacuícolas); una especie estenoterma no puede tolerar grandes fluctuaciones de temperatura; una especie estenofágica tiene una especialización muy marcada en su alimentación, que puede incluso reducirse a una única especie.

EURI-

Prefijo que significa “amplio”. Especies eurioicas son aquellas que poseen una amplia tolerancia a la fluctuación en los factores ambientales en general; eurihalinas son las especies ampliamente tolerantes a cambios en la salinidad del medio (como es es caso de las especies estuariales); las especies euritermas toleran amplias variaciones en la temperatura ambiental; las especies eurifágicas se alimentan de una amplia gama de organismos.

ISOBATA

Línea trazada en un mapa a través de los puntos que tienen la misma profundidad en relación al nivel del mar.

ISOTERMA

Línea en una superficie que conecta los puntos en que la temperatura es la misma.

MILLA NÁUTICA (MILLA MARINA)

Sexagésima parte de un grado en el ecuador. La milla náutica internacional equivale a 1852 m. (Milla náutica británica: 1853,18 m.)

NECTON

En oposición al plancton, constituyen el necton todos aquellos animales pelágicos que son activos nadadores, tales como la mayoría de los calamares adultos, peces y mamíferos marinos.

PLANCTON

Organismos flotantes de muchos Phyla diferentes, presentes en la región pelágica del mar o en aguas dulces, sometidos en gran medida a los movimientos de las aguas; derivan pasivamente o son débiles nadadores. La clasificación del plancton se basa en:

• niveles tróficos: Autótrofos (productores primarios): constituyen el fitoplancton; heterótrofos (consumidores): zooplancton y bacterioplancton
• tamaño: Una diferenciación en clases de tamaño está relacionada con la retención lograda al utilizar filtros y redes de plancton con mallas de diferente tamaño: picoplancton (< 2 µm), nanoplancton (2-20 µm), microplancton (20-200 µm),mesoplancton (0.2-2 mm), macroplancton (> 2 mm), megaloplancton (> 10 mm).
• distribución espacial: En el plancton marino, los organismos más costeros son denominados neríticos, en contraste con el plancton oceánico. En relación con la profundidad, existe una diferenciación entre plancton epipelágico y batipelágico.
• distribución temporal en relación al ciclo vital:El holoplancton (o "plancton permanente") tiene un ciclo vital completamente pelágico, en tanto que el meroplancton (o "plancton transitorio") consiste en etapas transitoriamente pelágicas de organismos que posteriormente suelen ser sésiles y bénticos; son huevos o formas larvarias de especies que en su etapa adulta pasan a integrar el bentos o el necton.

ROTIFEROS (ROTIFERA)

Phylum de diminutos animales marinos y dulceacuícolas que nadan y se alimentan por medio de bandas ciliadas. Antiguamente confundidos con protozoarios ciliados, los rotíferos son organismos multicelulares, con simetría bilateral y no segmentados, con un típico disco ciliado que utilizan para locomoción y colecta de alimento. No poseen sistema circulatorio ni órgano respiratorio, y tienen solamente un sistema nervioso muy simple. Los sexos están separados, pero los machos usualmente degeneran o faltan, siendo común la partenogénesis.

TERMOCLINA

Una de las formas de estratificación de los cuerpos de agua, donde se establecen capas horizontales como consecuencia de diferencias en la densidad (por diferencias de salinidad o temperatura). La termoclina es una capa ubicada a cierta distancia bajo la superficie, donde ocurre una disminución brusca de la temperatura en relación con la profundidad. Durante el verano suele desarrollarse una termoclina estacional entre los 10 y los 100 m, que desaparece en el invierno. Grandes áreas oceánicas tienen una termoclina permanente entre los 100 y los 1000 m de profundidad.

ZONA ECONÓMICA EXCLUSIVA (ZEE)

Espacio marítimo que se extiende hasta las 200 millas náuticas a partir de las líneas de base (dadas por la línea de bajamar de la costa), y donde el estado ribereño tiene derechos de soberanía para explorar, explotar, conservar y administrar todos los recursos naturales de las aguas, del lecho y del subsuelo marinos, así como jurisdicción en lo relativo a investigación científica, protección del ambiente marino y establecimiento y uso de islas artificiales. [Concepto legal introducido por la III Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS III, 1967-1982)].

Traducción y resumen de definiciones tomadas de:

BARETTA-BEKKER, J. G., E. K. DUURSMA y B. R. KUIPERS (Eds.). 1992. Encyclopedia of Marine Sciences. Springer, Berlin.

*Definiciones tomadas de: Ecorisk Fundamentals, Technical Background Sheet Number 6 , y Toxicant Metabolism and Deposition (Acceso: setiembre 2001)

Publicación: 7 de marzo de 2002. Última actualización: 25 de marzo de 2004 (C. Ayçaguer)